Attrape la plus mortelle : myéloencéphalopathie herpétique équine – Pet Yolo

Posséder un cheval est une grande responsabilité. Vous travaillez dur pour vous assurer que votre meilleur ami équin est bien soigné. Cela implique de faire tout son possible pour se protéger contre la maladie. Que peut-on faire pour prévenir une maladie qui ne peut pas toujours être contrôlée avec un vaccin mais qui peut avoir des résultats dévastateurs ? C’est le dilemme auquel la communauté équine est actuellement confrontée avec la myéloencéphalopathie herpétique équine (EHM). Lisez la suite pour en savoir plus sur cette maladie chez nos chevaux.

L’EHM est une maladie neurologique dévastatrice chez les chevaux causée par le virus de l’herpès équin 1 (EHV-1). Il a gagné en notoriété au cours des 10 dernières années, affectant les chevaux dans les pensions, les grandes écuries, les hippodromes et les concours hippiques, entraînant des quarantaines généralisées. L’une des plus grandes épidémies d’EHM de l’histoire des États-Unis s’est produite en 2011 ; il a commencé lors d’un concours hippique dans l’Utah et a fini par exposer 242 installations équestres dans 19 États.

Le premier signe de la maladie est souvent la fièvre, qui peut passer inaperçue. Environ 7 à 10 jours plus tard, les symptômes les plus courants sont la faiblesse et/ou l’incoordination des membres postérieurs, l’incontinence (ruissellement d’urine) et le trébuchement. Ces signes peuvent s’aggraver en symptômes neurologiques plus graves tels que la position assise comme un chien, une ataxie sévère, une parésie («marche ivre» et faiblesse) et des difficultés à se lever. Plus les signes cliniques sont mauvais, plus le pronostic est mauvais. Ceux qui ne peuvent pas se lever sont souvent euthanasiés sans cruauté.

En chiffres

L’herpèsvirus équin est un virus courant et répandu chez les chevaux. Il existe neuf formes différentes, mais les plus courantes sont les types 1 et 4 (également appelées rhinopneumonie) et chaque type peut avoir des sous-types. Le type 4 se localise généralement dans les voies respiratoires supérieures (nez et gorge), provoquant un nez morveux et une fièvre légère à modérée. En d’autres termes, le type 4 n’est généralement qu’un rhume de cheval et, heureusement, c’est la forme la plus courante.

Le type 1 est beaucoup plus invasif et provoque non seulement des maladies respiratoires mais aussi des avortements et une myéloencéphalopathie (maladie du système nerveux). Les maladies respiratoires et les avortements sont les effets les plus courants de ce virus.

Vaccins contre l’EHV et l’EHM

Les deux virus peuvent être vaccinés contre; c’est la partie « rhinocéros » du vaccin grippe/rhinocéros. L’EHM, la maladie neurologique causée par des sous-types d’EHV-1, est très rare. Il est le plus souvent associé à un sous-type du virus de l’herpès appelé « forme neuro ». Il s’agit d’un facteur très important lors de la gestion des épidémies où les chevaux sont testés pour déterminer le statut de quarantaine.

Les vaccins actuellement disponibles ne sont pas étiquetés pour protéger contre la forme neurologique de l’herpès (EHM), mais les chercheurs étudient actuellement s’il existe une certaine protection.

En vaccinant la population générale de chevaux, la quantité globale de virus de l’herpès excrétée est réduite, et diminue ainsi les risques d’apparition de la forme neuro.

Ce que nous savons, c’est qu’en vaccinant la population générale de chevaux, la quantité globale de virus de l’herpès excrétée est réduite, et diminue ainsi les risques d’apparition de la forme neuro.

Les propriétaires de chevaux et les gestionnaires d’installations peuvent également aider à protéger les chevaux en prenant conscience de la maladie et en apprenant une bonne biosécurité. Suivez les programmes de vaccination recommandés par les vétérinaires pour gérer l’excrétion du virus parmi la population générale de chevaux.

Le défi de l’EHV-1

L’EHV-1 est un virus difficile à bien des égards. Il est très contagieux, pénétrant dans le corps par le nez à partir des sécrétions nasales des chevaux infectés. Au niveau du nez, il se réplique et y provoque des maladies. Mais le type 1 pénètre plus profondément dans les tissus, pénétrant dans les globules blancs qui le transportent dans tout le corps.

Invasion

C’est là que ça fait le plus de mal. Ces globules blancs infectés se fixent à la muqueuse des vaisseaux sanguins, notamment dans l’utérus des juments gestantes ou les vaisseaux sanguins de la moelle épinière et du tronc cérébral.

Il envahit ces cellules, tapissant les vaisseaux sanguins, causant des dommages et essentiellement la destruction du vaisseau sanguin. Une fois que cela se produit, l’apport sanguin au tissu est compromis et le tissu meurt. En cas d’avortement, le placenta meurt. Dans l’EHM, le tissu de la moelle épinière meurt, provoquant des symptômes neurologiques variables en fonction de l’emplacement et de la gravité des dommages.

Immunisé contre l’immunité

En plus de provoquer une maladie aussi dommageable, le virus de l’herpès en général s’est également adapté pour échapper au système immunitaire. Il se déplace de cellule en cellule sans pénétrer dans le sang (là où se trouvent les anticorps). C’est une des raisons pour lesquelles le vaccin, qui stimule l’organisme à produire des anticorps, protège difficilement contre cette maladie.

Le virus peut également empêcher le globule blanc infecté qu’il a envahi de produire des marqueurs à la surface de cette cellule qui alertent les autres globules blancs de l’infection et signalent la destruction de la cellule infectée.

Menace cachée

Enfin, il se « cache » littéralement dans les tissus lymphatiques et le système nerveux, devenant dormant et indétectable par l’organisme. C’est dans cet état latent que la plupart des chevaux sont infectés. Beaucoup sont infectés en tant que poulains par leur mère, et le virus reste dormant jusqu’à ce que certains facteurs de stress physiques activent le virus.

Diagnostic

On ne sait pas exactement ce qui réactive exactement le virus et cause l’EHM. La maladie elle-même semble se produire plus fréquemment et est considérée comme une maladie émergente.

En tant que tel, une grande partie de ce que nous savons provient de l’étude des épidémies qui se sont produites. De ces études, il ressort que les chevaux et les juments plus âgés sont plus à risque. L’introduction de nouveaux chevaux dans un troupeau et l’exposition sont des facteurs communs dans les épidémies. Il est théorisé que ces événements provoquent des facteurs de stress chez les chevaux, créant les bonnes conditions pour l’activation du virus.

Les événements qui causent du stress chez les chevaux créent les conditions propices à l’activation du virus.

Cette maladie est à déclaration obligatoire, ce qui signifie que lorsqu’elle survient, elle doit être signalée au vétérinaire réglementaire de l’État du Département de l’agriculture des États-Unis (USDA). Tous les chevaux sur les lieux touchés doivent être mis en quarantaine, et les chevaux qui ont été en contact avec les chevaux touchés sont surveillés pour la maladie. Des alertes concernant ces épidémies sont émises dans tout le pays ; vous pouvez vous tenir au courant via le Centre de communication des maladies équines (www.equinediseasecc.org) et vous inscrire pour recevoir des notifications par e-mail.

Comment diagnostiquer l’EHM

Actuellement, les meilleurs tests de diagnostic disponibles sont les prélèvements nasaux et les tests sanguins pour rechercher une augmentation des titres d’anticorps sur un intervalle de sept jours. Les taux d’anticorps sont comparés et une multiplication par quatre indique une infection active. Les tests de stade ultérieur comprennent l’isolement du virus, l’analyse du liquide céphalo-rachidien et l’échantillonnage des tissus.

Cette maladie peut ressembler au virus du Nil occidental, à l’encéphalite orientale et occidentale, à la wobbler, à l’arthrite grave du cou, à l’EPM ou à la rage. Ainsi, lorsque les premiers symptômes cliniques se manifestent, il peut être très difficile de poser un diagnostic correct.

Traitement de l’EHM

Il n’y a pas de traitement direct pour l’EHM. Les efforts visent à fournir des soins de soutien avec des fluides et une nutrition totale IV, ainsi qu’à minimiser les dommages avec des médicaments anti-inflammatoires comme la banamine, les stéroïdes et le DMSO.

Médicaments antiviraux :

Il existe deux médicaments antiviraux qui ont été utilisés avec un certain succès : l’acyclovir et le valacyclovir, ce dernier étant actuellement le plus prometteur, bien qu’aucun n’ait fait ses preuves. Il existe une petite quantité de données dans la littérature qui suggèrent que les suppléments de zinc pourraient aider à prévenir et à guérir la maladie.

La gestion:

La biosécurité est essentielle pour minimiser la propagation de cette maladie. Les chevaux infectés doivent être retirés du troupeau et isolés sur la même propriété. Tous les objets qui ont été en contact avec le cheval infecté doivent être désinfectés, car le virus peut survivre longtemps dans l’environnement. Certaines des techniques de gestion des chevaux infectés comprennent des bains de pieds et des vêtements séparés pour les maîtres-chiens, des outils de nettoyage des stalles séparés et, idéalement, des maîtres-chiens séparés lorsque cela est possible.

Prévention de l’EHM

Les chevaux qui ont été exposés à des chevaux infectés doivent être étroitement surveillés. Cela comprend la prise de leur température deux fois par jour, des prélèvements nasaux en série et des titres d’anticorps sanguins. Aucun vaccin ne s’est avéré efficace pour prévenir l’EHM, mais il a été démontré que la vaccination collective diminue l’excrétion du virus et pourrait potentiellement aider à prévenir la maladie.

La fréquence de vaccination recommandée est d’une fois tous les six mois, ou de trois mois pour les chevaux à haut risque. Les chevaux doivent rester en quarantaine pendant 28 jours après que le dernier cheval a montré des signes de la maladie et que les prélèvements nasaux ne montrent plus d’infection. Les chevaux qui se sont remis de la maladie n’ont généralement pas de rechutes et ne sont pas contagieux. Cependant, ils peuvent avoir des changements neurologiques durables.

Et après?

Le statut de l’EHM en tant que maladie émergente a fait l’objet de nombreuses recherches et, par conséquent, on en sait beaucoup plus aujourd’hui qu’il y a 15 ans. Malheureusement, il y a encore tellement de questions sans réponse que les propriétaires de chevaux et les vétérinaires continuent de lutter pour vaincre cette maladie.

L’EHM ne sera probablement jamais éradiquée, mais beaucoup de travail est en cours pour trouver de meilleurs traitements et un vaccin. Jusque-là, la communauté équine doit travailler dur pour lutter contre cette maladie en mettant en œuvre de bons protocoles de vaccination, en mettant en quarantaine les chevaux nouveaux dans un troupeau et en surveillant la température pendant au moins deux semaines avant de les introduire dans le groupe.

D’autres étapes incluent une bonne nutrition, ne pas surmener les chevaux (surtout pendant les concours) et essayer de minimiser autant que possible le stress physique.

Cet article sur la myéloencéphalopathie herpétique équine a été initialement publié dans le numéro d’août 2018 du magazine Pet Yolo.