Apprenez à votre cheval à s’attaquer aux fossés, aux berges et à l’eau

Boyd Martin et Remington XXV sautent dans The Hollow lors de l’événement de trois jours Rolex Kentucky 2010.

Peu de choses se comparent au plaisir de galoper autour d’un parcours de ski de fond sur un cheval bien dressé. Initier votre cheval aux défis du cross-country de manière sûre et en toute confiance vous garantira que vous vous amuserez tous les deux à l’avenir, plutôt que de combattre des peurs. Une fois que votre cheval sera à l’aise pour sauter des obstacles simples, vous voudrez lui présenter les trois types d’obstacles qui distinguent le saut de fond : les fossés, les berges et l’eau.

Dans sa ferme Windurra à Cochranville, en Pennsylvanie, le cavalier Boyd Martin, membre de l’équipe des Jeux équestres mondiaux de 2014, suit un cours approfondi de cross-country. Il comprend tout, des minuscules bûches à un complexe aquatique de type Rolex Kentucky afin qu’il puisse former des jeunes inexpérimentés jusqu’à des champions quatre étoiles.

Lancez-vous dans l’arène

« Avant même d’envisager l’entraînement de mes jeunes chevaux en cross-country, il y a un certain nombre de choses que je veux accomplir dans leur entraînement », explique Martin. « Ça ne sert à rien d’aller à l’école de cross-country avec un cheval qui n’a aucune expérience de saut à son actif. »

Commencez dans l’arène pour que votre cheval puisse apprendre les bases du saut. Martin estime qu’il est toujours préférable de commencer l’éducation de saut d’obstacles de votre cheval dans un ring avec une bonne assise et des sauts simples, afin que vous puissiez lui donner une compréhension de la manière de passer d’un côté à l’autre d’un saut de manière organisée.

« Un chasseur de renard apprendra à sauter sur le terrain, tout comme un chasseur d’obstacles, mais pour un complet, je pense qu’il est judicieux de commencer dans l’arène car nous devons également faire le saut d’obstacles là-bas », explique Martin.

Il aime donner au cheval quelques mois pour apprendre les bases avant de trotter et de galoper, mais dit qu’il n’y a pas de règle établie quant à la quantité d’expérience nécessaire.

« Recherchez un sentiment de confiance, où il s’ennuie presque à sauter à la maison, avant de commencer [with cross-country]», explique Martine. « Si les choses sont effrayantes ou ne sont pas établies sur le ring, il y a de fortes chances que cela ne fasse qu’empirer lorsque vous ferez des études à travers le pays. »

Le cheval doit également être capable de monter à l’extérieur de l’arène à travers la campagne sans sauter avant de commencer à dresser les clôtures de cross-country. « L’équitation en sentier, le travail à plat dans un champ, un hack dans les bois – tout cela aidera votre cheval à comprendre l’idée de sortir à l’air libre avant d’affronter des clôtures sur un terrain accidenté », explique Martin. Lui et sa femme passent beaucoup de temps à chasser le renard chaque novembre et décembre après la fin de la saison de compétition dans le nord-est avant de se rendre à leur base d’hiver à Aiken, SC

Petits obstacles simples

Avant de vous épuiser et de commencer à sauter n’importe quel vieux saut de cross-country au hasard, Martin dit que votre sélection de saut d’introduction est essentielle. La clé d’un début réussi est de garder les choses extrêmement faciles afin que le cheval gagne en confiance une étape à la fois.

« Ces sauts d’introduction doivent être [a size] que le cheval peut marcher dessus », dit-il. «La banque doit être une banque ascendante, car il est moins intimidant pour le cheval de monter une banque. Le fossé ne peut pas être très large ; ce devrait être quelque chose qu’il peut enjamber ou sauter d’un arrêt. Ensuite, le cheval peut potentiellement s’approcher du bord du fossé, s’arrêter et le regarder, puis enjamber plutôt que de se retourner et de se présenter au saut. Si vous vous détournez trop souvent d’un obstacle, le cheval a l’idée qu’il peut faire demi-tour avant de réessayer quelque chose. Les dimensions doivent être telles qu’il puisse danser un peu puis enjamber sans être re-présenté.

Poste de conduite

Le conseil le plus simple que Martin donne aux gens pour ajuster leur position en cross-country par rapport au saut d’obstacles est que les choses restent fondamentalement les mêmes, sauf que vous devez allonger vos rênes d’environ 2 pouces, ce qui permet à votre position de venir juste légèrement derrière le mouvement sans tirer sur le bouche de cheval. Ensuite s’il trébuche ou hésite, cela permet à votre corps de revenir plus facilement en selle et d’être dans une position légèrement défensive.

Fixer des objectifs

Pour les chevaux et les cavaliers moins expérimentés, Boyd note qu’il est important d’être scolarisé au-dessus du niveau auquel vous prévoyez de concourir pour assurer une sortie en toute confiance.

« Je n’utilise pas de calendrier précis, mais les premières écoles de cross-country seront un véritable processus d’apprentissage pour votre cheval », déclare Martin. « Je lui ferais voir quelques cours d’école différents avant de l’emmener à son premier événement. Vous aurez une sensation différente de votre cheval et les parcours auront un look complètement différent lorsque vous arriverez à un événement en raison de toute l’activité sur le terrain ainsi que des drapeaux et des décorations sur les sauts.

Photo : Smudge 9000 via Flickr.com/Creative Commons

Cross-Country Obstacle n°1 : les banques

Martin trouve que les sauts sont l’un des types de sauts les plus faciles à comprendre pour les jeunes chevaux, il recommande donc de commencer par eux. « Mon mentor, Phillip Dutton, m’a toujours appris qu’il valait mieux apprendre à un cheval qui découvre les banques à monter plutôt qu’à descendre », dit-il. « D’après mon expérience, je trouve aussi que les chevaux sont plus encouragés à monter quelque chose qu’à sauter. Vous pouvez remonter une petite rive à partir d’une promenade, et la promenade est un bon point de départ car le niveau d’adrénaline du cheval est bas, il réfléchit lentement et il lit mieux la question. Pour le cavalier, il est également plus facile de rester avec le cheval au pas ; il y a moins de chance que le cheval sorte sous vous.

Martin suggère de trouver un complexe bancaire avec une rampe menant au sommet de la banque comme un autre bon point de départ. Montez et descendez d’abord la rampe, puis montez sur la berge et descendez la rampe tranquillement et calmement. Enfin, montez la rampe et descendez la berge, en gardant le cheval détendu et la situation à basse pression, plutôt que d’exiger que votre cheval soit courageux et saute de la berge tout de suite.

« Lorsque vous sortez d’un talus, le cheval doit apprendre à » dribbler « le bord, ou à descendre et à atterrir près de la base de la clôture plutôt que de sauter dans l’espace, ce qui entraîne souvent un dos inconfortable. un atterrissage à pied qui est également difficile à s’asseoir », explique Martin. « Quand le cheval sait qu’il peut juste sortir d’un petit talus, ça lui sera utile plus tard. Lorsque vous vous engagez dans un chemin creux ou dans une grande fosse, vous ne voulez vraiment pas que votre cheval saute de la berge car vous avez besoin d’espace pour négocier la prochaine partie de la combinaison.

Photo : Amelia White via flickr.com/Creative Commons

Ski de fond Obstacle n°2 : l’eau

Lorsque vous regardez la surface d’un plan d’eau, qu’il s’agisse d’une flaque d’eau, d’une piscine ou d’un lac, il est impossible de déterminer sa profondeur. Du point de vue d’un jeune cheval, lorsqu’il voit un saut d’eau, sa préoccupation est de savoir s’il fait 2 pouces de profondeur ou 20 pieds de profondeur. Ils doivent apprendre qu’à chaque fois qu’ils entrent dans l’eau, la profondeur n’est que de quelques centimètres. Il est particulièrement important, lorsque vous éduquez un jeune cheval, de vous en tenir à un saut d’entraînement fiable qui a une profondeur d’eau constante et une assise sûre et constante.
Avec un jeune cheval, il est toujours utile de pouvoir faire équipe avec un cheval plus expérimenté. Regarder son ami sauter divers obstacles avec facilité crée beaucoup de confiance en soi, tant chez le cheval que chez le cavalier, que cela peut être fait.

« La marche et le trot dans l’eau introduiront le cheval lentement », explique Martin. « Si vous pouvez trouver différents points d’entrée pour entrer et sortir de l’eau, cela aide les chevaux à gagner en confiance pour passer d’un sol sec à l’eau. Une fois qu’ils sont dans l’eau, ils sont généralement très heureux. Laissez-les patauger et éclabousser et s’amuser avec, mais évidemment s’ils ont l’air de vouloir rouler, donnez-leur un bon gloussement et gardez la tête haute !

Obstacle de ski de fond n°3 : Fossés

Les fossés sont similaires à l’eau en ce sens que le cheval doit avoir une idée de ce qu’il est censé faire. Plus le fossé est petit, plus il est facile pour le cheval d’apprendre qu’il peut simplement sauter d’un côté à l’autre.

« Certains chevaux trouvent cela facile, tandis que d’autres trouvent cela un peu traumatisant », explique Martin. « Si le cheval commence nerveux, il pourrait simplement sauter le fossé et trouver que c’est un morceau de gâteau, donc beaucoup de répétitions sont essentielles, s’en tenir à des fossés étroits et peu profonds pour renforcer la confiance. « Shallow » est la clé, donc si le cheval entre dans le fossé, il peut facilement sortir, ne pas s’enfoncer jusqu’au jarret et avoir peur ou se sentir piégé.

Les fossés nécessitent une approche différente des berges et de l’eau au démarrage. Vous pouvez laisser votre cheval regarder le fossé sans le présenter en le promenant parallèlement à celui-ci dans les deux sens afin qu’il puisse le regarder de chaque œil. Une fois qu’il l’a fait calmement, vous êtes prêt à lui présenter et à sauter dessus.

« Je m’approcherais du fossé pour la première fois au trot », dit Martin. « Si vous êtes bon avec votre jambe, un gloussement ou un éperon au bon moment peut pousser le cheval vers lui s’il hésite au dernier moment. Ensuite, chaque fois que vous revenez, utilisez moins d’aide à la conduite pour que le cheval saute vraiment tout seul.

Votre position peut être derrière le mouvement avec une rêne un peu plus longue pour ne pas attraper le cheval dans la bouche. Si quelque chose ne va pas, vous risquez de tomber en avant, alors vous asseoir dans une position défensive vous aidera à éviter cela. Il n’y a pas de problème à être laissé au-dessus du fossé, puisque le cheval saute par-dessus plutôt que par-dessus.

Créer la confiance

Vous pourriez être tenté d’essayer des défis de plus en plus difficiles, comme sauter une bûche dans l’eau, mais Martin prévient qu’il vaut mieux y aller doucement avec votre jeune cheval. « Vous feriez toujours mieux de quitter une école de ski de fond en pensant: » J’aurais pu faire un peu plus « plutôt que » Bon sang, j’aurais aimé ne pas avoir essayé ce dernier saut parce que c’était trop et faisait plus de mal. que bon », dit Martin.

« Tenez-vous en aux sauts qui sont presque trop faciles, car cela crée de la confiance. Même si vous devez vous rendre en voiture au cours scolaire le plus proche ou payer des frais à chaque fois que vous étudiez, cela vaut la peine à long terme de faire quelques sessions d’enseignement séparées qui vous semblent faciles, plutôt qu’une école où vous essayez de sauter chaque saut sur le parcours et ébranle la confiance du cheval.

Élargir le répertoire de votre jeune cheval pour y inclure les fossés, les berges et l’eau rendra l’apprentissage du cross-country beaucoup plus amusant et excitant. Tous ces obstacles sont indispensables à maîtriser avant la première épreuve de votre cheval. Assurez-vous simplement de prendre votre temps, de garder les clôtures petites et de garder la formation positive afin que votre cheval reste confiant. Maîtriser ces premières petites étapes peut mener à des choses beaucoup plus importantes dans l’avenir de votre cheval.

Cavalière de toujours, AMBER HEINTZBERGER est une écrivaine et photographe indépendante dont le travail est apparu internationalement. Son dernier livre est Modern Eventing avec Phillip Dutton, et elle est co-auteur du livre de l’année 2008 American Horse Publications Beyond the Track.

Cet article a été initialement publié dans le numéro de novembre 2014 du magazine Pet Yolo.