Un bébé qui pleure peut énerver n’importe qui, alors imaginez ce que c’est pour un chat qui a l’habitude de diriger seul le perchoir. Si vous rapportez un paquet de joie à la maison, vous pouvez prendre certaines mesures pour créer une amitié durable entre votre chat et votre bébé.
Commencez avant la naissance de votre bébé
Essayez d’habituer votre chat aux perturbations environnementales à venir le plus tôt possible avant l’arrivée du bébé. Par exemple, mettez de la poudre et de la lotion pour bébé sur votre propre peau avant de jouer avec votre chat afin qu’il s’habitue à l’odeur. Si vos amis ont des bébés, demandez-leur d’enregistrer leurs cris de bébé et de jouer l’enregistrement à la maison pour votre chat, en commençant doucement et en augmentant progressivement le volume. « Cela aidera à désensibiliser votre chat au nouveau son », explique le vétérinaire basé à New York, le Dr Peter Kross.
Demandez à vos amis d’amener leurs enfants pour de courtes visites afin d’habituer votre chat à courir les pieds, mais surveillez attentivement les enfants afin qu’ils ne fassent pas de mouvements brusques ou ne saisissent pas le chat. Après la naissance du bébé, apportez à la maison une couverture de l’hôpital qui a l’odeur du bébé et laissez-la autour de la maison pour que votre animal la renifle.
Vous devriez également visiter le vétérinaire avec votre chat. Emmenez Kitty pour une bonne santé. Assurez-vous qu’elle est exempte de puces, de ténias, de tiques, etc., et mettez à jour les vaccinations nécessaires pour vous assurer que rien ne peut être transmis à votre bébé.
Quand le nouveau bébé arrive
Faites les présentations. Asseyez-vous avec le bébé dans une chaise confortable dans une pièce calme et laissez le chat s’approcher, renifler, observer et écouter. Gardez un œil sur votre chat et fournissez un renforcement positif pour un comportement calme. Parlez d’une voix apaisante et utilisez fréquemment le nom de Kitty.
Ne laissez pas votre chat seul avec votre bébé. Les chats n’aspirent pas l’air des poumons d’un bébé, comme dans le conte des vieilles femmes, mais ce n’est toujours pas bon de les laisser seuls ensemble. « Votre bébé peut attraper de manière inattendue une queue ou un morceau de fourrure, puis le chat peut se retourner et se gratter pour se défendre », explique le Dr Katherine Houpt, directrice de la clinique de comportement animal au Cornell University College of Veterinary Medicine à Ithaca, NEW YORK.
Assurez-vous que Kitty est inclus. Laissez votre chat regarder à une distance de sécurité et être autour de vous lorsque vous êtes avec le bébé. Parlez à votre animal de compagnie lorsque le bébé est présent, afin qu’il associe de bonnes choses au bébé. « Lorsque mon premier fils Wyatt était sur la table à langer, mon chat, Jazz, avait toujours une bonne vue », explique Anne Beholden de San Jose, en Californie. «Il était curieux de savoir à quoi ressemblait toute cette agitation. Le jazz a toujours fait partie de la vie de Wyatt.
Donnez à votre chat autant d’attention qu’avant. Si Kitty ne reçoit pas la même attention qu’avant l’arrivée du bébé, elle pourrait être en surcharge de stress, explique Houpt. Si vous pouvez gagner du temps, essayez de donner à votre chat une attention supplémentaire. « Même une demi-heure supplémentaire par jour de temps de qualité aide », déclare Houpt.
Donnez à votre chat une issue de secours. « Lorsqu’il y a du chaos ou de l’agitation autour du bébé, assurez-vous que votre chat peut se rendre dans une zone de confort – généralement l’endroit où il dort ou fait la sieste », explique Kross. Ne forcez jamais votre chat à se rapprocher du bébé avant qu’il ne soit prêt.
Gardez des routines régulières. Les chats prospèrent selon des horaires réguliers. Ainsi, même si votre propre emploi du temps peut être déséquilibré, essayez de maintenir la routine de votre chat constante. La dernière chose dont elle a besoin en ce moment est le stress supplémentaire de ne pas savoir exactement quand son prochain repas arrivera. Assurez-vous donc de la nourrir régulièrement à la même heure chaque jour.
Empêcher les projections et les salissures. Les chats vaporisent et souillent pour de nombreuses raisons. Mais pire que la pulvérisation, il y a les accidents de bac à litière, qui peuvent être les signes d’un problème de santé provoqué par le stress, dit Houpt. Si votre chat fait des marques d’urine dans des endroits étranges ou même marque les affaires du bébé, courez, ne marchez pas, chez le vétérinaire pour exclure un problème de santé. Si un problème de santé n’est pas à blâmer, votre chat essaie peut-être de faire savoir au bébé qu’il est sur son territoire.
Nettoyez les zones souillées avec un bon nettoyant afin qu’il ne reste aucune trace d’odeur. Sinon, votre chat peut continuer à revenir. Lui procurer un arbre à chat avec de nombreux niveaux différents lui donnera plus de terrain à réclamer et réduira son anxiété. Elle se sentira également plus en sécurité de ce point de vue. Elle peut s’échapper quand les choses deviennent trop difficiles et elle peut avoir une meilleure vue de ce qui se passe.
Toilettez votre chat régulièrement. « Votre chat peut se débarrasser du stress ou du changement de saison », explique Kross. « Ce n’est un problème que si votre chat a des maladies infectieuses dans son pelage ou si votre bébé est allergique au chat. » Brossez régulièrement votre chat avec une bonne brosse à chat (les brosses à épingles et les peignes en métal sont utiles).
Dans l’ensemble, les deux créatures les plus adorables de l’univers, les chats et les bébés, peuvent s’entendre. Tout ce qu’il faut, c’est de la préparation, de la patience, de la pratique et du bon sens pour garder votre famille heureuse et votre maison paisible pendant très longtemps.
Un mot sur les tout-petits
Alors que les tout-petits actifs et les chats joueurs peuvent vivre en paix, les mamans et les papas humains doivent garder un œil sur eux deux. Donnez à votre tout-petit des jouets à utiliser avec le chat afin qu’ils puissent interagir les uns avec les autres de manière positive. Un jouet de canne à pêche est idéal car les chats s’entraînent bien et chacun garde une distance de sécurité l’un de l’autre.
Si vous choisissez un chat de race pure, choisissez une race connue pour s’entendre avec les enfants. « Les Siamois et les Tokinois sont les deux races pures qui s’entendent le mieux avec les enfants », explique Toby Hempel, auteur de Le manuel de l’amoureux des chats.
Empêchez les chats de transmettre des parasites à votre enfant ou de causer d’autres problèmes de santé en programmant des examens vétérinaires réguliers, des vaccinations et des coupes d’ongles. Assurez-vous que votre chat a son propre espace pour manger et dormir loin de votre tout-petit. Et placez le bac à litière là où votre tout-petit ne peut pas y accéder. Les chats ont besoin de se sentir en sécurité lorsqu’ils sont le plus vulnérables, c’est-à-dire lorsqu’ils mangent, dorment ou utilisent la litière.
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