À l’intérieur d’un examen de boiterie équine – Pet Yolo

Si vous possédez un cheval assez longtemps, il y a de fortes chances qu’à un moment donné, il devienne boiteux. Parfois, ce qui ne va pas est évident, comme une entaille sur le jarret ou un clou en fer à cheval capricieux. Votre vétérinaire fait un bilan rapide, pose le diagnostic, prescrit un traitement adapté et c’est parti pour le prochain rendez-vous.

D’autres fois, l’origine du problème n’est pas aussi évidente et votre vétérinaire peut insister pour faire un examen complet de la boiterie. Celles-ci consistent à poser beaucoup de questions, à vérifier toutes les jambes au lieu de seulement la boiteuse et à effectuer des tests qui ne semblent pas directement liés à la boiterie, y compris des analyses de sang et peut-être même une évaluation dentaire.

Pour les problèmes de boiterie chroniques et moins évidents, les vétérinaires doivent rechercher des indices qui peuvent aider à identifier la source du problème. Ces indices pourraient résider dans l’utilisation du cheval. Ou, ils peuvent impliquer des problèmes non orthopédiques qui se manifestent par une douleur ou une boiterie ou une boiterie secondaire visible dans un membre qui est le résultat d’un problème primaire caché ailleurs. La recherche de réponses comprend généralement l’obtention de l’historique du cheval, la réalisation d’un examen physique, l’utilisation de testeurs de sabots, la réalisation de tests de flexion et la réalisation de blocages nerveux.

Selon ce que ces tests révèlent ou ne révèlent pas, votre vétérinaire peut également effectuer des analyses de sang et des tests supplémentaires.

Pour les cas tenaces qui ne donnent pas de réponses, votre vétérinaire peut aller plus loin et suggérer à votre cheval de subir des diagnostics avancés dans une clinique vétérinaire.

Voici un aperçu de la façon dont les vétérinaires recherchent des réponses lors d’un examen de boiterie.

Histoire et examen physique

« Tous les examens de boiterie commencent par l’obtention de l’historique d’un cheval auprès du propriétaire », explique Daniel B. Slovis, DVM, de la pratique vétérinaire ambulatoire Three Oaks Equine à Goochland, en Virginie. « Ces informations incluent l’âge, l’utilisation, le conditionnement, et comment et lorsque la boiterie a été constatée pour la première fois. Par exemple, les causes et les traitements des troubles courants de la boiterie chez les chevaux vieillissants sont significativement différents de ceux observés chez les jeunes. Il en va de même pour un cheval déformé qui retourne au travail par rapport à un cheval en forme qui subit une boiterie soudaine.

« La boiterie a-t-elle été constatée avec ou sans cavalier, en effectuant de petits cercles, en roulant dans une certaine direction ou lors d’une démarche particulière ? demande Slovis. Les réponses à ces questions pourraient suggérer l’origine de la boiterie.

Le type de travail effectué par le cheval est également important : « Des boiteries spécifiques des membres sont parfois associées à des professions spécifiques pour les chevaux », explique Tia Nelson, DVM, maréchal-ferrant et propriétaire de la clinique vétérinaire Total Dynamic Balance à Helena, dans le Montana.

Lors de l’examen physique, le vétérinaire recherchera des anomalies physiques détectables ou des changements dans les mouvements du cheval et quelle partie du corps semble être affectée.

« Nous examinons la conformation de l’animal », explique Slovis. « Est-ce que les pieds sont sous le cheval ? La chaussure soutient-elle suffisamment ses talons ? Ses orteils sont trop longs et provoquent un problème d’effet de levier qui crée une tension sur les articulations et les tendons, ce qui entraînera une tension sur toute la colonne vertébrale ? Nous aimons regarder le cheval à la palangre ou sous la selle au pas, au trot et au galop, et en ligne droite, sur un petit et un grand cercle, en changeant de direction, etc.

Le vétérinaire ramassera et vérifiera chaque pied pour rechercher des roches, des fissures, des sabots ou des chaussures inégaux et des chaussures lâches. Les testeurs de sabots peuvent déterminer si le cheval a mal au pied. Si le cheval a été récemment paré ou ferré, cela peut rendre ses pieds un peu sensibles. par exemple, un « clou chaud » peut être enfoncé dans une partie sensible du sabot.

Votre vétérinaire examinera et palpera également les muscles et les articulations de votre cheval, à la recherche de chaleur, d’enflure, de douleur et d’une amplitude de mouvement réduite ou de lésions, non seulement dans les membres, mais partout sur le corps du cheval. « Un muscle douloureux haut dans l’épaule ou le dos peut entraîner une boiterie », explique Nelson.

Même quelque chose d’aussi apparemment sans rapport avec la boiterie que la bouche de votre cheval sera vérifié, car la douleur causée par des pointes ou des arêtes vives sur les dents peut amener un cheval à agir et à bouger différemment.

Diagnostics supplémentaires

Bien que les antécédents d’un cheval et un examen physique suffisent souvent à identifier un problème, il est parfois nécessaire de continuer à chercher plus loin si le vétérinaire n’a pas été en mesure de confirmer le diagnostic ou d’identifier le trouble. Dans ces cas, les étapes suivantes consistent à effectuer un test de flexion suivi d’un bloc nerveux ou articulaire.

Lors d’un test de flexion, le vétérinaire plie diverses articulations de chaque membre pendant 60 à 90 secondes; le cheval est ensuite trotté en ligne droite sur une surface dure afin que le vétérinaire puisse vérifier si sa démarche présente des anomalies. « Ces tests mettent à rude épreuve une articulation ou une région spécifique », explique Slovis. « Toute boiterie que nous notons est notée sur une échelle de boiterie de 1 à 5. Une fois que le test de flexion a identifié une zone de préoccupation spécifique, nous isolons ensuite cette région par des blocs nerveux ou des blocs articulaires. Ces blocs engourdissent ou anesthésient le nerf ou l’articulation causant le plus d’inconfort. Si la zone isolée est bien à l’origine de la douleur, le cheval montre immédiatement une amélioration.

Parfois, si une zone d’un pied est bloquée, le vétérinaire remarquera si un autre membre devient manifestement boiteux, dit Nelson. « Lorsque le pied le plus douloureux est bloqué, l’autre pied manifestera sa boiterie. Votre vétérinaire peut vérifier ce pied avec des testeurs de sabot, des tests de flexion et/ou de blocage à ce stade.

Si la source de la boiterie ne peut toujours pas être identifiée, le vétérinaire effectuera d’autres tests, à la recherche de problèmes orthopédiques et non orthopédiques. Ces diagnostics comprennent des radiographies (rayons X) et/ou des ultrasons de la région isolée à la recherche d’anomalies. « Les radiographies peuvent révéler une pathologie osseuse et articulaire. L’échographie est utilisée pour la pathologie des tissus mous », explique Slovis.

Chiropratique, causes neurologiques et infectieuses

Les vétérinaires formés en chiropratique équine peuvent également faire une évaluation pour vérifier la boiterie associée à une subluxation (luxation partielle) d’une articulation.

L’élargissement de l’investigation aux troubles non orthopédiques est un élément important pour les diagnostics insaisissables, mais aussi un peu plus impliqué. « Les problèmes neurologiques, musculaires, mécaniques ou même comportementaux peuvent tous se manifester par des anomalies de la marche », explique Carter E. Judy, DVM, Dipl. ACVS et chirurgien du personnel du Alamo Pintado Equine Medical Center à Los Olivos, en Californie.

Judy note que les troubles neurologiques sont parmi les problèmes les plus courants qui se manifestent par des démarches anormales et peuvent être confondus avec des problèmes de boiterie orthopédique. « Les problèmes neurologiques peuvent être le résultat d’une compression de la moelle épinière dans le cou [Wobbler’s syndrome] ou destruction des nerfs par un parasite [such as EPM and Lyme disease]. Ces types de problèmes nécessitent plusieurs tests, y compris des analyses de sang et du liquide céphalo-rachidien.

D’autres tests non orthopédiques impliquent généralement de prendre la température d’un cheval, car une augmentation suggère une infection; analyses de sang, qui identifient les infections et les maladies ; et une numération globulaire complète (CBC), qui peut indiquer la présence d’inflammation, d’infections, de virus, d’anémie, de parasites, de maladies chroniques ou de carences nutritionnelles. « Parfois, si un cheval est malade d’une sorte d’infection bactérienne, ses os peuvent lui faire mal », note Nelson.

Examen clinique

Malgré les tests effectués par votre vétérinaire, certains troubles défient encore l’identification. À ce stade, la prochaine étape consiste à envoyer votre cheval à une clinique de référence, qui offrira des techniques de diagnostic avancées (ainsi que des traitements avancés) qui ne sont pas disponibles sur le terrain. Certains de ces appareils de haute technologie comprennent :

• Radiographie numérique et échographie numérique pour des images de qualité supérieure (bien que certains vétérinaires de terrain les utilisent également) : « La radiographie numérique fournit des images très détaillées, principalement des os », explique Steve Adair, DVM, Dipl. ACVS, professeur agrégé de chirurgie équine à l’Université du Tennessee. « L’échographie diagnostique donne des images dynamiques principalement des tissus mous (tendons et ligaments) mais peut également être utilisée pour évaluer la surface des os et une partie du cartilage articulaire. »
• Scintigraphie nucléaire (scintigraphie osseuse) : une substance radioactive injectée dans le sang se concentre dans les zones de modifications osseuses actives, telles que les fractures et l’inflammation osseuse. « Une caméra spécialisée détecte ce rayonnement localisé dans le corps du cheval, produisant une image qui montre les régions problématiques », explique Judy. « La scintigraphie nucléaire est très efficace pour détecter les lésions subtiles des os et de certains tissus mous qui peuvent être difficiles à détecter par d’autres moyens. Il est également efficace pour détecter les blessures des membres supérieurs qui sont difficiles à visualiser à l’aide de méthodes traditionnelles, telles que la radiographie et l’échographie.
• Tomodensitométrie axiale (tomodensitométrie ou tomodensitométrie) : « Cette technique radiographique crée une image en coupe transversale de la structure en cours d’imagerie, permettant un degré de détail très élevé et un degré de sensibilité beaucoup plus élevé dans la découverte de blessures subtiles », explique Judy. . « Un scanner CAT est le meilleur pour évaluer l’os, bien que les tissus mous puissent être évalués à un degré moindre. »
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : Une IRM est une évaluation tridimensionnelle détaillée, qui décrit les changements anatomiques qui se sont déjà produits ainsi que de nombreux changements physiologiques qui se produisent encore, permettant une détection plus précoce d’un problème par rapport à d’autres techniques, dit Judy . « Une IRM peut montrer des dommages au cartilage, une accumulation de liquide dans les os et des lésions des tissus mous dans le sabot », ajoute Adair.
• Thermographie : L’imagerie infrarouge détermine la température de surface de la peau, ce qui peut refléter des changements ou des dommages aux structures qui se trouvent sous la peau. « Une augmentation de la température dans une zone spécifique peut indiquer une pathologie plus profonde, telle qu’une articulation ou un os enflammé », explique Adair. « Cela pourrait aider à localiser la zone à problème, qui peut ensuite être examinée plus avant avec des rayons X, IRM, CT, échographie, etc. »
• Plaque de force : Cet instrument mesure la force exercée par chaque membre pendant que le cheval se déplace. Parce qu’un cheval applique une force réduite sur un membre douloureux, le vétérinaire peut confirmer la présence même d’une légère boiterie, dit Adair.
• Analyse de la démarche (ou du mouvement) via la vidéo à haute vitesse : la vidéo à haute vitesse permet au vétérinaire de déterminer différents modèles de mouvement, tels que l’amplitude des mouvements articulaires ou la longueur et la hauteur d’une foulée, explique Adair. En examinant la bande à grande vitesse au ralenti, image par image, un vétérinaire peut détecter des anomalies subtiles qui pourraient autrement échapper à la détection.
• Arthroscopie diagnostique : Dans cette procédure, un instrument flexible en forme de paille appelé arthroscope, avec une petite lumière, une caméra et des outils de précision, est inséré dans une articulation, permettant au vétérinaire d’observer (et souvent de réparer) les anomalies articulaires, explique Adair.

Attentes réalistes

Sachez qu’il faut du temps pour comprendre une boiterie compliquée et qu’aucun test de diagnostic ne fournira de réponses pour chaque condition. « Dans la plupart des cas, un examen de boiterie compliqué peut prendre plusieurs jours et un diagnostic peut nécessiter l’utilisation de nombreuses modalités pour caractériser avec précision toute l’étendue de la blessure », explique Judy.

Gardez à l’esprit que plus un problème existe depuis longtemps, plus il sera difficile de trouver une solution. « Une intervention précoce offre la meilleure chance de ramener le cheval à sa fonction précédente », explique Adair.

Une attention vétérinaire rapide et un diagnostic précis peuvent vous aider à économiser du temps, de l’argent, du stress et des soucis, et peuvent ramener votre cheval à la santé et à la santé plus rapidement.

Lectures complémentaires
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Boiterie mystérieuse

Cet article a été initialement publié dans le numéro d’octobre 2008 de Pet Yolo. Cliquez ici pour vous abonner.