À faire et à ne pas faire pour l’alimentation des chevaux – Pet Yolo

Tous les chevaux ont besoin d’un fourrage de qualité (sous forme de foin ou de pâturage) comme base de leur alimentation.

L’une des choses les plus importantes à apprendre lors de l’achat d’un nouveau cheval est de savoir comment le nourrir correctement. Une erreur d’alimentation suffisamment importante peut provoquer des coliques (troubles digestifs) ou une fourbure (inflammation douloureuse des pieds), l’une ou l’autre pouvant constituer une urgence vétérinaire potentiellement mortelle. Voici quelques choses à faire et à ne pas faire pour vous aider à déterminer la meilleure alimentation pour votre cheval.

À FAIRE : Donnez beaucoup de fourrage de haute qualité.

Étant donné que les chevaux sont originaires de la nature en tant qu’animaux de pâturage, ils réussissent mieux lorsqu’ils mangent principalement du fourrage (foin et / ou pâturage). Le grain est une invention moderne – une forme de calories concentrées données aux chevaux qui font beaucoup d’exercice ou aux gardiens qui ont besoin d’aide pour prendre du poids.

Les chevaux doivent manger au moins 1,5 % de leur poids corporel en fourrage (poids sec) par jour, ce qui équivaut à 15 livres pour un cheval moyen de 1 000 livres. Un excellent investissement est une balance pour peser vos portions. Mettez le foin dans un filet à foin et suspendez-le à une balance à poisson ou à bagage. Les chevaux qui ont besoin de plus de foin peuvent être nourris à volonté (illimité), ce qui équivaut à environ 2,5 % de leur poids corporel par jour.

L’herbe de pâturage luxuriante est très riche en calories et accumule souvent les kilos plus rapidement que le foin. Limitez le temps de pâturage si votre cheval devient en surpoids et optez plutôt pour le foin.

À NE PAS FAIRE : Nourrir avec du foin de mauvaise qualité.

La plupart des chevaux mangent plus de foin que de pâturage, alors soyez vigilant quant à la qualité. Le foin doit être exempt de mauvaises herbes, de débris, de moisissures ou de toute odeur de moisi. Il ne doit pas nécessairement être de couleur vert vif, mais le foin doit sentir frais et être plus doux que la tige.

Le foin contaminé par des mammifères morts peut provoquer le botulisme, qui est plus susceptible de se produire lors de la fabrication de balles rondes. Vaccinez toujours votre cheval contre le botulisme si vous nourrissez des balles rondes et n’achetez que celles qui ont été stockées à l’abri. Les balles rondes faites pour les bovins sont généralement de trop mauvaise qualité pour les chevaux.

Soyez particulièrement pointilleux sur la moisissure dans votre foin. Rejetez toute la charge si vous examinez certaines balles et trouvez une moisissure noire ou brune évidente, ou si vous sentez une odeur de moisi. Les particules de moisissures endommageront les voies respiratoires de votre cheval et provoqueront des maladies respiratoires pouvant affecter sa respiration de façon permanente.

Si vous nourrissez du foin de luzerne, vérifiez l’éclatement des feuilles avant d’acheter. Si les feuilles se brisent trop facilement, vous perdrez une grande partie de la nutrition du foin avant que votre cheval ne puisse le manger. Soyez également à l’affût des coléoptères qui se nourrissent de la luzerne. Ils libèrent une toxine appelée cantharadine, et même de petites particules de ces coléoptères contiennent suffisamment de toxine pour rendre un cheval très malade.

À FAIRE : Préparez-vous à une pénurie de foin.

De nombreuses régions du pays sont fréquemment, mais pas de façon prévisible, frappées par des années de sécheresse. Cela augmente le coût du foin lorsqu’il doit être apporté de plus loin ou le rend impossible à trouver.

Tant qu’il est mis en balles et stocké correctement, le foin qui a été récolté à une maturité plus tardive ou qui a été stocké jusqu’à un an peut toujours être bon à nourrir, en particulier lorsque les options sont limitées. Cependant, certains chevaux peuvent trouver le foin mûr désagréable au goût et refuser de le manger. Les balles plus anciennes qui ne contiennent pas de poussière excessive sont généralement bonnes une fois ouvertes, même si l’extérieur peut être de couleur blanchie, ce qui indique une perte de vitamines.

Les cubes de foin sont une alternative si vous vous trouvez en pénurie de foin.

Préparez-vous à l’avance en achetant autant de foin que vous pouvez stocker à la fois (jusqu’à un an) et connaissez vos alternatives. Renseignez-vous auprès de votre magasin d’alimentation sur les cubes de foin ensachés ou d’autres « étireurs de foin », tels que les aliments complets, pour que votre foin restant aille le plus loin possible. Utilisez des mangeoires ou des filets à foin sur des tapis en caoutchouc pour éviter le gaspillage et le piétinement.

À NE PAS FAIRE : Laisser trop de pâturages aux gardiens faciles.

Bien que les chevaux soient naturellement des animaux de pâturage, les herbes des pâturages de la ferme sont généralement améliorées sur le plan nutritionnel pour fournir des calories supplémentaires. Les amidons, les sucres et les fructanes contenus dans l’herbe peuvent entraîner une fourbure invalidante, une inflammation douloureuse des sabots, s’ils sont consommés en excès.

Les chevaux qui prennent du poids facilement et qui ont le cou croustillant sont les plus à risque de fourbure liée aux pâturages. Les signes indiquant que le pâturage peut stocker de l’amidon, du sucre et des fructanes supplémentaires (au lieu de les utiliser pour la croissance des plantes) incluent chaque fois qu’il fait soleil mais que les températures descendent en dessous de 40 degrés Fahrenheit et lorsque l’herbe est stressée par la sécheresse ou le surpâturage.

Utilisez des muselières de pâturage sur les chevaux qui ont tendance à prendre trop de poids s’ils ont accès au pâturage.

À FAIRE : Gérez soigneusement vos pâturages.

Il peut être tentant de regarder l’abondance d’herbe de printemps et d’ajouter plus de chevaux à votre pâturage, mais ce n’est généralement pas une bonne idée. Selon le degré d’aridité de votre région, vous aurez peut-être besoin de 1 à 10 acres par cheval pour un pâturage adéquat à plein temps.

Pour minimiser les endroits dénudés qui seront colonisés par les mauvaises herbes, les pâturages doivent être reposés. Idéalement, vous devriez avoir deux champs ou plus pour faire tourner vos chevaux entre eux. Il n’est pas nécessaire de dépenser beaucoup d’argent pour l’escrime ; pour la séparation intérieure des pâturages, vous pouvez utiliser des poteaux en T et du ruban électrique avec un chargeur solaire. Utilisez toujours une clôture périphérique solide pour plus de sécurité.

Si votre pâturage a été surpeuplé et pâturé ou a souffert d’une sécheresse, il est préférable de réensemencer et d’attendre six à 12 mois avant de remettre les chevaux sur le terrain. Les mauvaises herbes doivent être gérées avec un fauchage ou un herbicide; suivez les instructions pour éloigner le bétail du pâturage jusqu’à ce qu’il soit sécuritaire pour le pâturage.

À NE PAS FAIRE : Oubliez l’exercice.

Un cheval en forme, comme un humain en forme, aura une masse musculaire et une densité osseuse plus importantes. Pour un cheval souffrant d’arthrite mineure, des mouvements de faible intensité peuvent aider à soulager les douleurs et à lui permettre de se sentir mieux. Pour les chevaux en surpoids, un programme d’exercices est absolument essentiel pour la santé et la perte de poids.

À FAIRE : Ayez une alimentation équilibrée.

Étant donné que le foin seul ne peut pas fournir suffisamment de calories à votre cheval, de nombreux propriétaires de chevaux complètent l’alimentation avec des céréales. Si votre cheval a besoin de céréales pour des calories supplémentaires, vous devez utiliser un aliment pour chevaux formulé commercialement. Ceux-ci seront équilibrés sur le plan nutritionnel pour répondre aux besoins en vitamines et minéraux des chevaux, contrairement à un grain droit (maïs, avoine, orge, etc.).

À NE PAS FAIRE : Suralimenter votre cheval.

Il est utile de se renseigner sur la notation de l’état corporel afin d’éviter que votre cheval ne devienne obèse et ne souffre de problèmes de santé connexes. Certains poneys et certaines races de chevaux sont très faciles à garder et n’ont pas besoin de manger de céréales. Heureusement, les équilibreurs de ration sont fabriqués par la plupart des entreprises commerciales d’alimentation qui contiennent toutes les vitamines et tous les minéraux dont un cheval a besoin sans toutes les calories contenues dans les céréales. Parlez à une personne compétente de votre magasin d’alimentation pour vous aider à sélectionner un équilibreur de ration.

De plus, gardez toujours votre salle d’alimentation / bac à grains verrouillé afin que votre cheval ne puisse pas entrer par effraction et se gaver de nourriture. Cela se produit plus que vous ne le pensez et peut entraîner une fourbure potentiellement mortelle.

À FAIRE : Donnez des calories concentrées si votre cheval en a besoin.

À l’autre extrémité de l’échelle se trouvent les gardiens acharnés, souvent des pur-sang ou des croisements de pur-sang. Ce type de cheval nécessite un apport calorique plus élevé pour rester à un poids santé. Si votre cheval mange déjà du foin de haute qualité à volonté et un maximum de céréales (pas plus de 5 livres par repas afin d’éviter les troubles digestifs), vous pouvez ajouter de la graisse à son alimentation pour compléter les calories.

L’huile végétale est la forme de graisse supplémentaire la moins chère et la plupart des chevaux préfèrent le goût de l’huile de maïs à tous les autres. Commencez par ajouter seulement quelques cuillères à soupe à chaque repas de céréales, en travaillant vers le haut sur une période de deux semaines jusqu’à un maximum de 1 tasse d’huile deux fois par jour. Il faut du temps pour que le corps d’un cheval apprenne à métaboliser les graisses et à s’habituer au goût, car on ne les trouve pas naturellement en grande quantité dans l’alimentation équine. Après s’être acclimaté, il peut être d’accord pour manger ces quantités.

Pour les mangeurs difficiles, ou si vous souhaitez incorporer une source de graisse avec plus d’acides gras oméga-3 (l’huile de maïs est principalement composée d’acides gras oméga-6), vous pouvez acheter un supplément de graisse équine en poudre au magasin d’alimentation qui peut être plus agréable au goût. Ceux-ci sont formulés pour aider à prendre du poids et à être savoureux, et contiennent souvent du son de riz.

À NE PAS FAIRE : Ignorer les besoins spécifiques de votre cheval.

Si votre cheval est âgé ou souffre d’un problème de santé tel qu’une résistance à l’insuline, il aura probablement besoin d’une alimentation plus spécialisée. Parlez à votre vétérinaire de ses besoins individuels.

S’il manque des dents à un senior, il peut avoir besoin de manger des cubes de foin trempés ou des aliments pour seniors afin d’ingérer suffisamment de fourrage et/ou de calories dans son alimentation. La pulpe de betterave est une autre source hautement digestible de calories provenant des fibres, bien que la pulpe de betterave ordinaire ne soit pas un aliment équilibré et ne devrait pas représenter plus de 25 % de l’alimentation. Faites-le toujours tremper dans beaucoup d’eau pendant au moins une heure avant de le nourrir pour éviter qu’il ne s’étouffe. S’il vous en reste, vous devez le nourrir dans la journée afin qu’il ne commence pas à fermenter.

À FAIRE : Soyez conscient des préoccupations particulières des jeunes.

Si vous avez un jeune cheval qui grandit encore, il aura des besoins en protéines et en calcium légèrement plus élevés qu’un cheval adulte. Les rapports calcium/phosphore et autres minéraux dans l’alimentation sont particulièrement importants à ce moment-là, vous devriez donc parler à votre vétérinaire équin, à un nutritionniste d’une entreprise d’alimentation animale ou à un agent de vulgarisation équin pour voir si le régime que vous nourrissez est approprié. . Les aliments concentrés (céréales) spécialement conçus pour les jeunes chevaux en pleine croissance tiendront compte de ces besoins particuliers.

Vous devez également éviter d’élever un enfant en surpoids ou obèse, car les tensions articulaires à cet âge peuvent causer des dommages permanents. Utilisez souvent votre tableau de notation de l’état corporel pour vous assurer qu’il reste au milieu de la plage BCS.

NE PAS : Supplémenter.

Si vous avez passé du temps dans un magasin d’alimentation, vous avez probablement remarqué les nombreux suppléments oraux équins sur le marché. La variété peut être vertigineuse.

Des suppléments existent pour traiter des problèmes de santé spécifiques, de la digestion à la santé respiratoire. Si votre vétérinaire recommande d’essayer un supplément articulaire pour un cheval arthritique, par exemple, essayez-le et voyez si vous remarquez une différence après six semaines. S’il y a d’autres problèmes que vous souhaitez résoudre avec des suppléments, consultez votre vétérinaire ou un nutritionniste équin pour vous assurer que l’alimentation de votre cheval reste équilibrée lorsque vous ajoutez vos suppléments.

À FAIRE : Fournissez du sel à volonté.

Un régime à base de foin et de céréales ne fournit généralement pas suffisamment de sel, en particulier par temps chaud. Gardez toujours une source de sel dans le pré ou le box de votre cheval ; plusieurs sortes sont disponibles. Si votre cheval va lécher un bloc de sel ordinaire, vous pouvez choisir un type blanc ou oligo-minéral (brun). Les pierres à lécher de l’Himalaya sont plus récentes sur le marché, ce qui peut être plus agréable au goût pour les chevaux qui n’aiment pas les autres types solides. Une mangeoire libre pour le sel en vrac est également une option si votre cheval n’aime pas un bloc.

À NE PAS FAIRE : Oubliez l’eau.

Beaucoup de gens oublient que l’eau est le nutriment n°1 dont votre cheval a besoin. Les chevaux sont souvent sensibles à l’eau sale ou à l’eau trop chaude. Assurez-vous que votre cheval a toujours beaucoup d’eau propre à une bonne température de boisson. Lorsque les auges gèlent ou que les seaux restent vides, il est possible que le contenu digestif se dessèche dans son tractus gastro-intestinal et provoque des coliques par impact, une urgence vétérinaire très grave qui est facilement évitée avec un peu de diligence dans ce domaine.

Rédactrice en chef Holly Caccamise est titulaire d’une maîtrise en sciences animales avec une spécialisation en nutrition équine et en physiologie de l’exercice.

Cet article a été initialement publié dans l’édition 2014 de Your New Horse.