10 règles pour se nourrir – Pet Yolo

1. Sachez ce qui s’y passe

La base pour prendre soin d’un cheval et le garder en bonne santé commence par ce qui se passe dans son corps. La nutrition est quelque chose que chaque propriétaire de cheval devrait prendre le temps d’apprendre, car le tube digestif d’un cheval n’a rien à voir avec celui d’un humain.

Les chevaux sont conçus pour manger de grandes quantités de matières végétales riches en fibres tout au long de la journée. Bien que cela ne fournisse pas assez de calories pour un humain, les chevaux envoient leur nourriture relativement rapidement à travers l’estomac et l’intestin grêle vers le gros intestin (composé du caecum et du côlon), où le vrai travail commence. Dans le gros intestin, des millions de bactéries, de protozoaires et de champignons (microbes) se mettent au travail en consommant les fibres végétales qui ne peuvent être digérées par les enzymes naturellement produites par les mammifères. Les produits de l’activité des microbes sont facilement absorbés et convertis en énergie et même en protéines par l’organisme du cheval. Être conscient que vous ne nourrissez pas seulement le cheval, mais aussi les microbes délicats de son «intestin postérieur» (le gros intestin), peut aider à réduire l’incidence des coliques et d’autres problèmes digestifs.

2. Nourrissez fréquemment

La santé digestive d’un cheval dépend de repas fréquents pour occuper l’estomac et l’intestin postérieur tout au long de la journée. Un estomac vide est une cause majeure d’ulcères chez les chevaux, qui sont très fréquents. En le nourrissant trois à quatre fois par jour (ou plus) au lieu d’une ou deux, vous garderez son estomac plein la plupart du temps et donnerez aux microbes de son intestin un travail constant à faire, ce qui le maintiendra en bonne santé.

Donner de petits repas est particulièrement important lorsqu’il s’agit de céréales, qui sont consommées beaucoup plus rapidement que le foin. Une grande quantité passera par l’intestin grêle sans être complètement décomposée, laissant échapper des amidons et des sucres dans le gros intestin. Cela submerge les microbes et crée des sous-produits toxiques pouvant entraîner des coliques ou une fourbure, une inflammation très douloureuse des sabots.

3. Introduisez les changements progressivement

La présence de microbes délicats signifie que des changements soudains dans le régime alimentaire peuvent être désastreux pour le système du cheval. Un changement soudain du pH ou une destruction massive de certaines populations de bactéries peut se produire si le régime alimentaire change trop soudainement, entraînant la libération d’endotoxines pouvant déclencher une fourbure. Un cheval doit avoir au moins deux semaines pour passer progressivement à un nouveau régime.

4. Fourrage, fourrage, fourrage

La façon la plus simple de nourrir les chevaux consiste à fournir beaucoup de fourrage de haute qualité, qui comprend soit du foin, soit de l’herbe de pâturage. Les calories, les protéines, les vitamines et les minéraux peuvent être obtenus à 100% via le fourrage (plus un bloc de sel) chez les chevaux peu travaillés si le foin ou l’herbe est d’excellente qualité. Le temps passé à consommer du fourrage est bon pour le cheval, le gardant occupé et moins susceptible de développer des vices tels que le calage, la mastication du bois, le tissage ou la marche en stalle. Plus le foin est récolté tôt, plus il est riche en protéines et autres nutriments, en plus d’être plus savoureux avec moins de déchets. Le foin coupé tard dans la maturité aura des tiges épaisses et ligneuses que les chevaux préfèrent éviter et laisser derrière eux. Les mauvaises herbes contribuent également à la mauvaise qualité du foin et peuvent être toxiques et/ou désagréables au goût.

Il existe deux types de fourrage : les graminées et les légumineuses. Le dactyle pelotonné et la fléole des prés sont deux graminées à haute croissance souvent mises en balles pour le foin. Les graminées et les légumineuses conviennent toutes deux à l’alimentation des chevaux, mais les légumineuses sont nettement plus riches en protéines et en calcium. Cependant, les chevaux n’ont pas besoin de grandes quantités de protéines à moins qu’ils ne soient en lactation ou jeunes et qu’ils grandissent rapidement (en particulier les veaux sevrés). Le trèfle et la luzerne sont les deux légumineuses les plus couramment données aux chevaux sous forme de foin ou de pâturage. Le foin de luzerne, cependant, peut contenir des coléoptères, qui produisent un produit chimique toxique et potentiellement mortel pour les chevaux. Les balles doivent être vérifiées pour les coléoptères avant l’achat.

Le trèfle rouge est une légumineuse nutritive souvent dispersée dans les pâturages d’herbe, mais il peut contenir un type différent de champignon qui entraîne une bave et une bave excessives. On ne pense pas que cela soit nocif pour la plupart des chevaux, juste quelque peu indésirable pour les humains qui interagissent avec le cheval.

Des précautions doivent être prises avec n’importe quel cheval lors de l’introduction de pâturages luxuriants. Cela ne devrait jamais être fait soudainement ou tout à la fois. Au lieu de cela, augmentez progressivement son temps de pâturage chaque jour pour permettre au système du cheval de s’habituer aux nutriments riches sans développer de coliques ou de fourbure. Le nombre de chevaux qu’un pâturage peut supporter n’est généralement pas supérieur à un par acre, et dans des conditions arides, ce nombre peut être aussi bas qu’un cheval par deux à quatre acres (ou plus). La tonte régulière devrait faire partie de l’entretien des pâturages, car elle contrôle les mauvaises herbes et maintient les plantes à un stade de maturité plus précoce. Au fur et à mesure que les plantes deviennent matures et atteignent la tête de graine, elles contiennent moins de nutriments et sont moins appétissantes pour les chevaux. Si les pâturages sont de mauvaise qualité, contiennent beaucoup de mauvaises herbes ou sont surpâturés (en particulier en hiver), du foin ou d’autres fourrages doivent être fournis pour fournir de l’énergie et des nutriments.

5. Connaissez vos alternatives

L’ensilage préfané (foin ensaché et haché), la pulpe de betterave, les cubes de foin et les granulés « complets » sont de bonnes sources de fibres lorsque le foin et les pâturages ne sont pas disponibles. Bien que nutritifs, ceux-ci ne contiennent pas autant de matériel à longue tige que le fourrage ordinaire, ce qui satisfait le besoin du cheval d’une mastication presque constante. Les granulés complets sont utiles pour les chevaux souffrant d’allergies au foin ou dans le cas d’équidés plus âgés avec une mauvaise (ou pas) dentition. La pulpe de betterave doit être trempée pendant au moins deux heures avant de se nourrir pour l’empêcher de se dilater dans l’estomac, mais la fibre qu’elle contient est d’excellente qualité et est facilement digérée par les microbes de l’intestin postérieur pour l’énergie. De plus, la pulpe de betterave est exempte de la poussière contenue dans le foin, ce qui aide les chevaux souffrant de problèmes respiratoires. Cependant, il est pauvre en vitamines et en certains minéraux, donc une supplémentation prudente doit être ajoutée au régime si la pulpe de betterave est utilisée comme source principale de fibres.

6. Grain : n’abusez pas de la commodité

Bien que les céréales mélangées soient facilement disponibles en grande quantité dans la plupart des magasins d’alimentation, elles ne devraient pas représenter plus de 25 à 50 % de l’alimentation. Si un cheval a besoin de plus de calories même lorsqu’il consomme des céréales, la qualité du fourrage doit être améliorée ou de la graisse doit être ajoutée. Les repas de foin pour les chevaux vivant en box doivent être maximisés et donnés au moins une heure avant un repas de céréales. N’oubliez pas qu’une cuillère d’un aliment peut ne pas avoir le même poids qu’une cuillère d’un autre, donc nourrissez-le en fonction du poids et non du volume. Nourrissez toujours le grain en petites portions (moins de 6 livres).

Les mélanges de céréales contenant une ration équilibrée de vitamines et de minéraux sont généralement les plus simples à nourrir. Ces mélanges commerciaux sont disponibles sous trois formes : texturé, granulé et extrudé (ou une combinaison de plusieurs). « Aliment sucré » fait référence à un mélange de grains texturés contenant souvent de la mélasse, qui maintient l’aliment ensemble et ajoute de la saveur. La granulation est faite pour que les chevaux ne trient pas les parties de la nourriture qu’ils n’aiment pas, mais cela peut aussi leur permettre de manger trop vite. Cela peut être résolu en alimentant un aliment extrudé un peu plus cher, qui ajoute de la vapeur pendant le processus de granulation pour augmenter le volume de l’aliment et ralentir la vitesse à laquelle le cheval peut le consommer.

7. Fournir beaucoup d’eau propre et fraîche

L’importance de l’eau potable ne peut être négligée. Les chevaux consomment 6 à 12 gallons par jour par temps frais, selon la quantité d’exercice qu’ils font. Par temps chaud, la consommation d’eau peut quadrupler. En hiver, des radiateurs peuvent être nécessaires dans les seaux ou les abreuvoirs automatiques extérieurs pour s’assurer que les chevaux continuent à boire.

Les abreuvoirs doivent être vérifiés tous les jours et les seaux doivent être lavés et remplis pour s’assurer que les chevaux ont un accès libre à de l’eau propre à tout moment.

8. Gardez un œil sur l’état

La plupart des chevaux effectuant un travail léger à modéré peuvent satisfaire leurs besoins caloriques et nutritifs uniquement à partir d’un fourrage de haute qualité. Une règle générale avec le foin est de nourrir 1,5 à 2,0 pour cent du poids corporel (l’achat d’une balance à foin et d’un ruban de poids corporel est un investissement important). Pour un cheval moyen de 1 000 livres, cela équivaut à 15 à 20 livres de foin par jour.

Le moyen le plus simple de savoir si votre cheval est trop gros, trop maigre ou juste ce qu’il faut est d’évaluer sa condition physique avec le système de notation couramment utilisé allant de 1 (extrêmement émacié) à 9 (extrêmement obèse). N’importe où entre un 4 et un 7 est considéré comme un score acceptable pour la plupart des chevaux. En règle générale, les côtes doivent être faciles à sentir mais pas faciles à voir. Si le cheval porte un manteau d’hiver, utilisez vos mains pour déterminer où se trouvent les zones charnues ou osseuses.

Si votre cheval semble trop maigre, vous voudrez augmenter sa consommation de calories jusqu’à ce qu’il atteigne un poids convenable. Particulièrement par temps froid et lorsqu’ils sont exposés au vent et à la pluie, les chevaux brûlent plus de calories pour se réchauffer. Le foin est l’aliment d’hiver idéal, car l’activité des microbes de l’intestin postérieur fournit une source de chaleur «gratuite» par rapport au grain, qui ne le fait pas.

Si un cheval est en surpoids, les aliments riches en calories doivent être supprimés de l’alimentation, mais le fourrage grossier peut toujours être nourri à volonté. Vous voudrez peut-être passer à un foin plus mûr ou à un foin contenant principalement de l’herbe s’il a pris du poids avec de la luzerne ou un mélange de luzerne et d’herbe. Les chevaux qui prennent un poids excessif pendant le pâturage peuvent devoir être déplacés vers des terrains secs et nourris avec des quantités de foin soigneusement pesées ou porter des muselières de pâturage pour réduire la quantité d’herbe luxuriante qu’ils peuvent manger.

L’exercice est un moyen beaucoup plus sain d’aider votre cheval à perdre du poids que la famine ou le saut de repas, ce qui entraîne des ulcères, des problèmes de comportement et des troubles métaboliques.

9. La graisse peut être une bonne chose

Une autre façon d’augmenter la densité calorique des aliments sans surcharger le grain consiste à utiliser un aliment prémélangé riche en matières grasses (8 à 10 %). Vous pouvez également mélanger de l’huile végétale dans des céréales ou de la pulpe de betterave. L’huile peut être donnée en toute sécurité une tasse par repas ou plus, et est bien acceptée par les chevaux.

Lors de l’alimentation en huile, commencez à un niveau bas et augmentez progressivement jusqu’au niveau souhaité sur une période de deux semaines. L’huile de maïs et de soja est couramment utilisée en raison de sa disponibilité et de son coût, mais doit être stockée dans un endroit frais pour éviter la détérioration. Un régime enrichi en matières grasses a l’avantage supplémentaire de garder le pelage lisse et brillant et de diminuer l’excitabilité par rapport aux aliments sucrés riches en amidon et en sucre.

10. N’en faites pas trop : vitamines, minéraux et suppléments

Bien que de nombreux suppléments existent sur les étagères des magasins d’alimentation, vous devez savoir ce que vous mettez avant de l’ajouter. Donner des vitamines et des minéraux au-delà des besoins du cheval n’aide généralement pas et peut être toxique en grande quantité. La plupart des céréales commerciales contiennent un spectre complet de vitamines et de minéraux équilibrés, donc aucune autre supplémentation n’est nécessaire.

Le sel est un complément important pour les chevaux qui ne mangent que du foin ou des pâturages, mais l’exigence peut généralement être satisfaite en offrant un accès gratuit à un bloc de sel.

Avec une compréhension de base du fonctionnement du système digestif de votre cheval et de ses besoins, vous devriez pouvoir entrer dans le magasin d’alimentation en toute confiance. En cas de doute, consultez toujours votre vétérinaire.

Enfin, gardez un œil sur votre cheval et vous saurez si votre programme d’alimentation fonctionne ou est prêt à être révisé.